Barbe : tendance masculine du XXIe siècle ? Raisons et significations

En 2013, une étude menée par l’Université du New South Wales révélait que la barbe, loin d’être un simple effet de mode, influençait la perception de dominance sociale et d’attractivité. Des périodes entières, comme l’Angleterre victorienne ou l’Iran des années 1980, ont élevé le port de la barbe au rang de symbole, puis l’ont relégué à la marginalité.

Le port de la barbe n’a jamais suivi une trajectoire linéaire. Certaines professions ou religions l’imposent, d’autres l’interdisent. D’un continent à l’autre, la barbe se charge de significations variées, oscillant entre revendication, conformité et distinction.

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La barbe, un symbole masculin à travers les siècles

Impossible de réduire la barbe à un simple détail d’apparence. Elle traverse les époques, modèle les visages, façonne les mentalités. Depuis toujours, la pilosité faciale accompagne l’homo sapiens, affichant une capacité rare à se métamorphoser et à servir de signal. Dans la Grèce antique, la barbe révèle sagesse et maturité, au point que les philosophes la portent fièrement, comme un étendard. Les statues, les bustes, tous arborent cette toison, indomptée la plupart du temps, quasiment jamais effacée.

Mais en Rome antique, le rasage prend le pas, marque la différence avec les Grecs et s’impose comme signe de raffinement, puis devient même un acte politique. Sous François Ier, la France voit le retour de la barbe, synonyme de pouvoir retrouvé. Mais Paris invente la mode du visage lisse sous Louis XIV, avant que le poil ne fasse sa révolution au XIXe siècle. Les tranchées de 14-18 imposent à nouveau la peau nette : la barbe devient suspecte, parée des attributs de l’ennemi.

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Dans le monde oriental, la barbe conserve son statut d’attribut social, marque la sagesse, l’expérience, la hiérarchie. Les anthropologues, discrets mais attentifs, scrutent ces usages : la barbe ne se contente pas d’être un caractère sexuel secondaire, elle devient message, code, mémoire collective. Darwin, en fin observateur, va jusqu’à lier barbe et sélection sexuelle, voyant dans chaque poil un signal de robustesse et de maturité.

Trois exemples illustrent la diversité de ses rôles à travers le temps et l’espace :

• Europe : du druide hirsute au dandy rasé de près, la barbe épouse chaque époque.
• Orient : miroir du respect, de la dignité, la barbe impose ses propres codes.
• France : caprice des modes, des rois barbus aux poètes glabres, chaque siècle y imprime sa marque.

À chaque époque, la barbe fait parler, questionne, divise et attire. Elle incarne le pouvoir, traduit les peurs, cristallise les modes. Sur les visages, elle écrit une histoire, parfois silencieuse, parfois éclatante.

Pourquoi la barbe fascine-t-elle autant aujourd’hui ?

Dans les grandes villes du monde, la barbe s’est invitée partout. À New York, sur les terrasses de Londres, dans les cafés parisiens, elle s’exhibe, façonnée, entretenue, devenue presque omniprésente. Est-ce une mode ? Un manifeste ? Difficile à dire, mais la tendance ne relève plus de l’anecdote. Les hommes rivalisent d’inventivité, arborant barbes épaisses, lignes étudiées, ou fausse négligence savamment travaillée. Derrière chaque style, une volonté d’affirmer sa singularité ou de rejoindre une tribu urbaine bien identifiée.

Les réseaux sociaux amplifient le phénomène. Sur Instagram, TikTok, YouTube, les barbus partagent astuces, routines, coups de cœur pour tel baume ou telle tondeuse. La barbe mode devient performance, s’expose à la vue de tous, s’inscrit dans des communautés qui dépassent désormais les frontières. Les hashtags #beard #barbe #barbum dessinent une cartographie mondiale du poil, abolissant les barrières d’âge et de style.

La barbe, c’est aussi le retour d’une différenciation marquée : elle offre une façon de revendiquer un masculin pluriel, parfois en opposition à la standardisation des apparences. Dans ces poils, on lit la tension entre héritage et modernité. L’héritage des anciens se mêle à la recherche actuelle du soin, du contrôle, de la maîtrise de soi et de son image.

Les femmes participent à la conversation, observent, commentent, influencent. La barbe s’invite dans les discussions, s’impose sur les visages comme sur les réseaux sociaux. Entre virilité assumée et esthétisme sophistiqué, elle brouille les frontières, questionne les stéréotypes, ne laisse personne indifférent.

Entre identité et appartenance : ce que révèle le port de la barbe

Chaque visage masculin raconte une histoire à travers sa pilosité. Porter la barbe, ce n’est pas qu’une question de style. On affirme une identité, on choisit une appartenance, on joue avec les codes. Le port de la barbe dévoile parfois autant qu’il camoufle. Ce choix, intime par essence, se donne pourtant à voir, s’expose au regard collectif.

Christian Bromberger, anthropologue, le rappelle : la barbe signale le statut, le pouvoir, bien au-delà du simple poil. Dans certaines religions, islam, judaïsme, sikhisme, elle marque l’obéissance, la fidélité à un ordre spirituel. Les sociologues Connell et Touraille y voient un symbole de masculinité revisité, entre traditions et nouveaux combats identitaires.

Voici quelques fonctions, anciennes et actuelles, que la barbe peut remplir :

• Affirmation d’une identité masculine : véritable marqueur, la barbe rassure, distingue, met en avant.
• Expression identitaire : elle peut traduire un refus du conformisme, un besoin d’autonomie.
• Statut social : de Jean Jaurès aux figures religieuses, la barbe demeure un repère, un signe d’aura.

Certains hommes s’y accrochent, d’autres s’en détournent. Parfois, elle rassemble, parfois elle divise. Elle devient objet de débat, d’observation, de réflexion pour tous, hommes comme femmes. Le poil du visage ne se contente plus de pousser : il revendique, il suscite des réactions, il s’inscrit au cœur des discussions sur les genres et la place de chacun.

Entre tendances actuelles et débats autour de la barbe au XXIe siècle

Jamais la barbe n’a autant nourri les discussions. Dans les grandes capitales, les barbershops prennent la place des salons de coiffure classiques. Les hommes observent leur pilosité, comparent styles et dégradés, hésitent entre rasage complet et contours ultra-soignés. Le soin de la barbe devient une discipline à part entière. Huiles, baumes, brosses, rasoirs de sûreté : le marché explose, porté à la fois par les géants du secteur, Gillette, Bic Shave Club, et une nouvelle génération de barbiers passionnés.

La mode barbe épouse les aspirations actuelles du bien-être masculin. Certains choisissent la densité, d’autres la précision. Les magazines spécialisés s’emparent du débat sur l’entretien. Raser ou laisser pousser ? Un choix de style, bien sûr, mais aussi une posture sociale. Le duel s’installe entre rasoir électrique et jetable, tandis que le rasoir de sûreté retrouve une nouvelle jeunesse. Les produits se diversifient, les usages aussi.

Voici quelques exemples concrets de clivages et de pratiques autour de la barbe aujourd’hui :

• Dans la finance ou l’aéronautique, des employeurs exigent la peau lisse et imposent le rasage.
• Certains milieux valorisent au contraire la singularité, la barbe devient un atout distinctif.
• Les réseaux sociaux propulsent au rang de stars des détenteurs du record du monde de barbe : à Menton pour la plus fournie, à Washington pour la plus longue, à Cambridge pour la plus dense.
• Le rasage peut devenir un acte revendicatif, un geste symbolique pour certains militaires, une exigence sanitaire pour d’autres.

Bien plus qu’une question de mode passagère, la barbe s’impose comme un terrain d’expérimentation, un terrain d’expression. Entre affirmation de soi, pression du regard d’autrui et dynamique du marché, la pilosité faciale façonne de nouveaux récits masculins, aussi variés et contrastés que les barbes qui s’affichent dans nos rues. Où mènera la prochaine mue ? La réponse s’écrit chaque matin dans le miroir, entre tradition et invention.